Formand Jens Brændgaard fra Hirtshals Handelsstandforening har netop fremsendt en mail til medlemmerne, hvor han mener, at de og borgerne måske kan finde inspiration til, hvordan der kan skabes tiltrængt byfornyelse i Hirtshals. Projektet er iværksat i den tyske by Dannenberg med 8000 indbyggere og 100 km fra Hamburg.
Det hele startede med en områdefornyelse i bymidten fra 1985-2004. Hele bymidten blev sat i stand, også facaderne på de gamle bindingsværkshuse. Der blev lavet trafiksanering, etableret nye parkeringspladser og så videre, og alt burde være godt. Men da projektet nærmede sig sin afslutning, var der 22 tomme butikslokaler.
Kommunen lavede nu en ny enhed til Stadtmarketing og bemandede den med en chef, der havde arbejdet med bymidtefornyelsen og dermed havde et stærkt netværk blandt grundejerne og alle de andre aktører i byen. Første opgave var at gøre noget ved de tomme butikslokaler.
Hun fik grundejerne med på et forsøg: 1 euro i husleje pr. kvadratmeter om måneden i det første år (= 750 kr. om måneden for 100 kvm. ) Det var de med på, og alle 22 lokaler blev fyldt med nye butikker. De klarede sig alle igennem det første år og aftalte derefter selv med grundejerne, i hvilken takt de skulle stige til normal markedsleje. Der er fortsat ingen tomme butikker i Dannenberg.
Stadtmarketing-enheden har siden været omdrejningspunkt for mange andre innovative projekter, som blandt andet etablering af et byforum, hvor borgere/foreninger, erhvervsliv, turisme/gastronomi og politikere løbende mødes og drøfter ønsker til byens udvikling. I perioder har der været kritik af, at borgernes indflydelse blev for stor.
Også i Flensburg og Hamburg oplevede gruppen spændende gader og kvarterer med masser af individuelle butikker og cafeer udviklet med forskellige organiseringsformer, hvor grundejere, butikker, kommune og andre lokalt finder den rigtige måde at understøtte udviklingen på.
Det hele lyder inspirerende og meget opløftende, synes også Jens Brændgaard, som selv i en anden anledning har besøgt Dannenberg. Beskrivelsen af projektet og udviklingen ovenfor har Hirtshals Handelsstandsforening fået tilsendt fra byen i Tyskland.
