En aften i selskab med piloten Kræn Hjortlund

Sindal Flyveklub havde inviteret den næsten 70 årige pensionerede pilot Kræn Hjortlund til at fortælle lidt om sit liv på vingerne.

Det lille mødelokale i lufthavnsbygningen, som ellers bruges til teoriundervisning til kommende piloter, var derfor torsdag aften fyldt med piloter eller forhenværende piloter. De kom fra nær og fjern, fra Sindal, Sæby og Brønderslev for at høre en flyhistorisk fortælling.

Blandt tilhørerne var Danmarks ældste aktive pilot på 92 år. Kræn, som er født og opvokset på landet ved Stenum, fortæller, at han som barn var meget interesseret i mekanik. Han byggede modelfly, men at han skulle blive pilot, lå ikke lige i kortene. Kræn ville gerne være ingeniør, og den karriere startede med en læreplads hos Pedershåb i Brønderslev.

I 1969 søgte den unge Kræn med svendebrev i hånden ind til Teknikum i Aalborg. Langt kom han dog ikke i sin uddannelse. En annonce i avisen, hvor flyvevåbenet søgte piloter, fangede hans opmærksomhed. ”Til den , der vil være flyver i flyvåbenet”, stod der i avisen.

Kræn kom i tanke om alle de modelfly, han havde bygget som barn og besluttede sig for et ”karriereskift”. Nu ville han gerne være pilot! En uges optagelsesprøver på Jonstrup lejren fulgte, og fra de 16 mand som startede, nåede kun en at komme igennem det berømte nåleøje – Kræn Hjortlund.

Flyvåbnets flyskole lå dengang på Avnø og ,,det var her Kræn tog sine første flyvetimer i en DHC-1 Chipmunk. Det blev til sølle 9 timer med instruktøren før den unge pilot blev kastet for løverne. Flyvevåbnet havde fået to pladser til uddannelse i USA, hvor der skulle flyves solo. Kræn fik den ene plads, selvom kun havde fløjet 9 timer! I dag skal man have mindst 20 flyvetimer med instruktør, før man må flyve solo.

Som 23 årig drog drengen fra Stenum så til USA for at blive uddannet jagerpilot. Gennem et år på Vance Air Force Base i Oklahoma fløj han forskellige fly og fik til sidst både de amerikanske og danske pilotvinger. Tilbage i kongeriget skulle der først 70 flyvetimer i en ”Silver Star”, som træningsflyet hed, til for at vænne sig til de danske forhold.

En ting at lære at flyve i solskin over Oklahoma, noget anden er at flyve i de danske vejrforhold. Efter denne korte omskoling på flyvestation Skrydstrup vendte Kræn hjem til Nordjylland. Eskadrille 726, som var stationeret i Aalborg , blev hans nye arbejdsplads. Her fløj Kræn gennem de næste 9 år Starfighter.

Han har fløjet alle de 55 danske Starfighters, som var stationeret i Aalborg. Starfighter var et lidt specielt fly. Ikke kun på grund af dets dens hastighed, som kunne presses op til to gange lydens hastighed. Dens enorme venderadius på ca. 150 km stillede store krav til piloterne, og det kom der også til flere styrt. Starfighter har derfor fået et ikke ligefrem flatterende kælenevn, ”The Widowmaker”, og det skyldes, at et relativt høj antal af disse fly forulykkede. Danmark mistede således syv fly.

I tiden hos Eskadrille 726 fik Kræn mulighed for at flyve med som anden pilot på alverdens kampfly såsom den amerikanske F-16 og det franske Mirage. Efter knap 10 år som jægerpilot i Aalborg blev Kræn forflyttet til Værløse, hvor Eskadrille 722 har hjemme. Nu skulle der flyves med helikopter. For Kræn betød det endnu en rejse til USA for at blive uddannet til helikopterpilot.

Han startede sin helikopterkarriere på en Huey, den type helikopter vi kender fra bl.a. serien M*A*S*H . Senere det til nogle flyvetimer i Jolly Green Giant, en helikopter som lignede de danske redningshelikoptere på det tidspunkt. Det blev til 5 år med Eskadrille 722 og utallig missioner, som Kræn fløj. Han beskriver de 5 år som hans bedste tid i flyvåbnet, fordi han følte, han gjorde gavn.

Kræns militære pilotkarriere stopper, da han i 1986 søger job hos SAS. Det var noget helt andet, fortæller han med et smil på læben. Nu skulle man samarbejde i cockpittet, og det skulle Kræn lige vænne sig til. Hans karriere hos SAS startede som styrmand på den DC-9, som bragte ham langt rundt i verden.

I 1989 ønskede Kræn at flyve på et mindre fly i datterselskabet SAS Commuter. Ønsket blev opfyldt, og frem til 1996 fløj Kræn, nu som kaptajn på Fokker 27 og Fokker 50. Hvert år kunne piloterne i SAS ønske, hvilke fly de gerne ville flyve, og i 1996 ønskede Kræn at komme tilbage til ”det store SAS”, hvor han fløj både MD-80, Boeing 737 og til sidst frem til 2008 Airbus 320.

Den 24. oktober 2008 fløj Kræn sin sidste tur som kaptajn hos SAS fra Bergen til København. Efter rundt regnet 10.000 flytimer i SAS blev Kræn pensioneret, men det betyder ikke, at han ikke længere flyver. Hjemme på gården i Stenum har han bygget sin egen lille flyver, som kan lette og lande på hans egen 575 m. lange landingsbane lige foran døren.

Kræn er en af initiativtagerne til Blokhus Fly-in, hvor fly kommer og lander på stranden i badebyen. Han løftede sløret for, at der med al sandsynlighed også vil være Blokhus Fly-in i 2018.

Tak for en skøn fortælling om blandt andet Chipmunk, Starfighter og Airbus!

Foto: Catwizle Production.