Der er store perspektiver i at dyrke mikroalger. Det er baggrunden for startup-virksomheden Aliga, der blev etableret på Vandværksvej i Hjørring i marts 2017, skriver Hjørring ErhvervsCenter.
Aliga er stadig i en startfase, men producerer og markedsfører i dag mikroalger til fiskefoder fra to produktionslinjer. Yderligere fire produktionslinjer skal sættes i drift i løbet af den kommende tid.
Bag projektet står Michael Krag Nielsen og 15 private investorer fra ind- og udland. Ejerne har skudt cirka 20 mio. kr. i virksomheden. Michael Krag Nielsen er daglig leder af Aliga, som i dag har 11 ansatte.
Vi er på den yderste forkant indenfor branchen og bruger derfor højtuddannede specialister – de fleste hentet i udlandet. Vores forskningschef er for eksempel fra Mexico, siger Michael Krag Nielsen.
Aliga arbejder sammen med forskere på en lang række af de bedste universiteter indenfor mikrobiologi i både Danmark og udlandet.
Mikroalger er én-cellede, mikroskopiske planter, der lever i saltvand eller ferskvand, og som med energi fra lys omsætter CO2 til organiske næringsstoffer såsom olie, proteiner og vitaminer med ilt som ”spildprodukt”.
Det er en stærkt forenklet fremstilling. Virkeligheden er mere kompliceret. Aliga har selv udviklet photobioreaktor teknologien samt opformeringsteknikker i laboratoriet, som angiveligt er noget af det mest avancerede, der findes på verdensplan.
På længere sigt er det Michael Krag Nielsens og medinvestorernes plan at dyrke alge-produkter til fødevare- og medicinalindustrien.
Mens fiskefoder-produktionen på Vandværksvej i fuldt udbygget omfang vil omfatte mellem 30 og 45 arbejdspladser, vil en opgradering til fødevare-produktion betyde oprettelse af mellem 200 og 300 arbejdspladser, vurderer Michael Krag Nielsen.
Der skal desuden en helt ny fabrik til. Eventuelt med placering i nærheden af AVV, der kunne tænkes at forsyne Aliga med CO2, som algerne lever af, forklarer Michael Krag Nielsen.
Michael Krag Nielsen er blevet mikroalgeproducent ad mange snirklede omveje. Han er opvokset i Hjørring og blev udlært som tømrer. En rygskade var årsag til, at han ikke kunne arbejde som tømrer, og i stedet uddannede han sig som bygningskonstruktør og var i slutningen af 1990’erne tegnestueleder hos Bjerg Arkitektur.
Efter nogle år hos Skanska drev Michael Krag Nielsen egen arkitektvirksomhed i Aalborg fra 2004 og frem til finanskrisen, hvorefter han kom til Rambøll og arbejdede internationalt, primært med finansiering til store internationale projekter som for eksempel hoteller og lufthavne.
Ad den vej kom han tæt på fiskefoderbranchen og fik indsigt i de muligheder, der lå heri. Og ad den vej modnedes idéen om at etablere egen virksomhed i branchen. Og det blev så i fødebyen Hjørring.
– Jeg fik fristende tilbud om at starte op andre steder i Danmark, for eksempel Aarhus og Kalundborg. Men Hjørring passer fint. Her er et godt klima for startups. Jeg forventer også, at vi kan finde stabil ufaglært arbejdskraft. De højt uddannede, vi skal bruge, skal vi alligevel i det store hele finde i udlandet. Og så er vi tæt på Aalborg Universitet og forskermiljøet I Hirtshals.
Selv om Aliga indtil videre lever ret upåagtet i Hjørring, har virksomheden fået meget omtale internationalt i branchen og har derfor hverken problemer med at finde kunder eller medarbejdere.
Men også i Danmark er Aliga blevet bemærket, og virksomheden er netop blevet indstillet som kandidat til konkurrencen Ernst & Young Entrepreneur of the Year 2018 i kategorien for startups.
Kilde: Hjørring ErhvervsCenter.
